రుతురాజ్‌, పడిక్కల్‌ను ఎందుకు పక్కన పెట్టారు? వన్డే జట్టులో చోటు దక్కకపోవడానికి అసలు కారణం ఇదే!

Ruturaj Gaikwad: భారత క్రికెట్‌లో ప్రతిభకు కొదవలేదు. ముఖ్యంగా దేశవాళీ, ఫ్రాంచైజీ క్రికెట్‌లో అదరగొడుతున్న పలువురు బ్యాటర్లు జాతీయ జట్టులో అవకాశం కోసం ఎదురుచూస్తున్నారు. అందులో రుతురాజ్‌ గైక్వాడ్‌, దేవదత్‌ పడిక్కల్‌ పేర్లు ముందు వరుసలో ఉంటాయి. ఇద్దరికీ మంచి వన్డే రికార్డు ఉన్నప్పటికీ.. టీమ్‌ఇండియా వన్డే ప్రణాళికల్లో మాత్రం ప్రస్తుతం చోటు దక్కడం లేదు. అసలు కారణమేంటి?

రుతురాజ్‌ విషయంలో అసలు సమస్య ఏంటి?

రుతురాజ్‌ గైక్వాడ్‌ విషయంలో అతడి ఫామ్‌పై పెద్దగా సందేహాలు లేవు. దక్షిణాఫ్రికాతో భారత్‌ ఆడిన గత వన్డే సిరీస్‌లో అతడు రెండు ఇన్నింగ్స్‌ల్లో 113 పరుగులు చేశాడు. సగటు 56.50గా ఉండగా.. స్ట్రైక్‌రేట్‌ 116.49గా నమోదైంది. రెండో వన్డేలో రాయ్‌పుర్‌ వేదికగా 105 పరుగుల శతకం సాధించాడు.

అయితే ఆ మ్యాచ్‌లో రుతురాజ్‌ తన సహజమైన ఓపెనింగ్‌ స్థానంలో కాకుండా నంబర్‌-4లో బ్యాటింగ్‌ చేశాడు. ఆ ప్రయోగం అతడిని మిడిలార్డర్‌లో దీర్ఘకాలికంగా ఉపయోగించాలనే నమ్మకాన్ని సెలెక్టర్లకు కలిగించలేదని తెలుస్తోంది.

గిల్‌ గాయం సమయంలోనే అవకాశం..

శుభ్‌మన్‌ గిల్‌ అందుబాటులో లేని సమయంలో రుతురాజ్‌ను ప్రధానంగా బ్యాకప్‌ ఓపెనర్‌గా జట్టులోకి తీసుకున్నట్లు బీసీసీఐ వర్గాలు తెలిపినట్లు నివేదికలు పేర్కొంటున్నాయి. అంటే అతడిని మిడిలార్డర్‌ బ్యాటర్‌గా కాకుండా ఓపెనింగ్‌ ఆప్షన్‌గా పరిగణించినట్లు అర్థమవుతోంది.

ఇదే ఇప్పుడు రుతురాజ్‌కు సమస్యగా మారింది. ఓపెనర్‌గా ఆడే అవకాశం లేకపోతే.. అతడిని మరో స్థానంలోకి మార్చి ఆడించడం టీమ్‌ మేనేజ్‌మెంట్‌కు ఇష్టం లేదని సమాచారం.

టాప్‌ ఆర్డర్‌లో పోటీ తీవ్రం

భారత వన్డే జట్టులో ప్రస్తుతం టాప్‌ ఆర్డర్‌ స్థానాల కోసం పోటీ తీవ్రంగా ఉంది.

రోహిత్‌ శర్మ, శుభ్‌మన్‌ గిల్‌ వంటి ఆటగాళ్లతో పాటు యశస్వి జైస్వాల్‌, ఇషాన్‌ కిషన్‌ వంటి ప్రత్యామ్నాయాలు కూడా ఉన్నాయి. దీంతో రుతురాజ్‌కు సహజమైన ఓపెనింగ్‌ స్థానం ఖాళీ కావడం కోసం ఎదురుచూడాల్సిన పరిస్థితి ఏర్పడింది.

అదే సమయంలో విరాట్‌ కోహ్లీ నంబర్‌-3లో కొనసాగుతున్నాడు. మిడిలార్డర్‌లో శ్రేయస్‌ అయ్యర్‌ వంటి ఆటగాళ్లకు ప్రాధాన్యం ఉంది.

మరి దేవదత్‌ పడిక్కల్‌ పరిస్థితి?

దేవదత్‌ పడిక్కల్‌ కథ కూడా కొంతవరకు ఇదే. ఎడమచేతి వాటం బ్యాటర్‌ అయిన పడిక్కల్‌ ప్రధానంగా ఓపెనర్‌గా లేదా టాప్‌ ఆర్డర్‌లో ఆడటానికే అలవాటు పడ్డాడు.

అందువల్ల మిడిలార్డర్‌లో ఖాళీ ఏర్పడితే వెంటనే పడిక్కల్‌ను తీసుకోవడం సాధ్యం కాదు. అతడికి అవకాశం రావాలంటే ఓపెనింగ్‌ స్థానాల్లో ఒకటి ఖాళీ కావాల్సి ఉంటుంది.

పడిక్కల్‌ రికార్డు మాత్రం అదుర్స్‌!

వన్డే అరంగేట్రం కోసం ఎదురుచూస్తున్నప్పటికీ.. లిస్ట్‌-ఏ క్రికెట్‌లో పడిక్కల్‌ గణాంకాలు అద్భుతంగా ఉన్నాయి. 2025-26 విజయ్‌ హజారే ట్రోఫీలో అతడు భారీగా పరుగులు సాధించాడు.

ఒక దశలో విజయ్‌ హజారే ట్రోఫీలో అతడి సగటు 90కిపైగా ఉండటం అతడి స్థిరమైన బ్యాటింగ్‌కు నిదర్శనం. అంతకుముందు కూడా లిస్ట్‌-ఏ క్రికెట్‌లో వరుసగా భారీ స్కోర్లు సాధించాడు.

అయినా వన్డే జట్టులోకి అతడిని తీసుకురావడానికి సెలెక్టర్లు తొందరపడటం లేదు. కారణం.. ఇప్పటికే ఉన్న ఓపెనింగ్‌ కాంబినేషన్‌ను అనవసరంగా మార్చకూడదనే ఆలోచనే.

2027 ప్రపంచకప్‌ లక్ష్యమే కారణమా?

ఇక్కడ మరో కీలక అంశం ఉంది. 2027 వన్డే ప్రపంచకప్‌ను దృష్టిలో పెట్టుకుని టీమ్‌ఇండియా ఇప్పటి నుంచే ఒక స్థిరమైన కాంబినేషన్‌ తయారు చేసుకోవాలని చూస్తోంది.

ఓపెనింగ్‌ స్థానంలో రోహిత్‌ శర్మ తర్వాత ఎవరిని కొనసాగించాలనే విషయంలో యశస్వి జైస్వాల్‌ కీలక పోటీదారుగా ఉన్నాడు. అతడి వన్డే రికార్డు కూడా సెలెక్టర్లకు ఆశాజనకంగా కనిపిస్తోంది.

రోహిత్‌ శర్మ భవిష్యత్తులో వన్డే ప్రణాళికల నుంచి తప్పుకుంటే.. ఎడమచేతి వాటం బ్యాటర్‌ను తీసుకోవాలనుకుంటే జైస్వాల్‌ ముందంజలో ఉండొచ్చు. అతడికి బ్యాకప్‌గా పడిక్కల్‌ను పరిగణించే అవకాశం ఉంది.

రుతురాజ్‌కు మాత్రం మరో మార్గం..

రుతురాజ్‌ పరిస్థితి కొంత భిన్నం. అనుభవానికి ప్రాధాన్యం ఇచ్చి ఓపెనర్‌గా కుడిచేతి వాటం బ్యాటర్‌ను ఎంచుకోవాలనుకుంటే.. అతడికి మంచి అవకాశం ఉంటుంది.

అయితే అప్పటివరకు జైస్వాల్‌, పడిక్కల్‌ వంటి ఆటగాళ్లతో అతడు పోటీ పడాల్సిందే.

ఇద్దరికీ తలుపులు పూర్తిగా మూసుకుపోలే..

రుతురాజ్‌, పడిక్కల్‌ ఇద్దరినీ పూర్తిగా పక్కన పెట్టినట్లు భావించాల్సిన అవసరం లేదు. 2027 ప్రపంచకప్‌కు ఇంకా సమయం ఉంది. వచ్చే ఏడాది కాలంలో ఆటగాళ్ల ఫామ్‌, ఫిట్‌నెస్‌, జట్టు అవసరాలను బట్టి పరిస్థితులు మారవచ్చు.

రుతురాజ్‌ తన వన్డే అవకాశాలను సద్వినియోగం చేసుకోవడంతో పాటు ఓపెనర్‌గా తన స్థానాన్ని మరింత బలపరచాల్సి ఉంటుంది. పడిక్కల్‌ కూడా దేశవాళీ క్రికెట్‌లో భారీ పరుగుల ప్రవాహాన్ని కొనసాగిస్తే సెలెక్టర్లను ఎక్కువకాలం విస్మరించడం కష్టమే.

రుతురాజ్‌ గైక్వాడ్‌, దేవదత్‌ పడిక్కల్‌లను వన్డే జట్టుకు దూరంగా ఉంచడానికి వారి ప్రతిభ లేకపోవడం కారణం కాదు. వారి సహజ బ్యాటింగ్‌ స్థానాలు, ఇప్పటికే స్థిరపడిన టీమ్‌ కాంబినేషన్‌, 2027 ప్రపంచకప్‌ కోసం ముందస్తు ప్రణాళికలు ప్రధాన కారణాలుగా కనిపిస్తున్నాయి. సరైన సమయంలో అవకాశం వస్తే ఈ ఇద్దరిలో ఎవరు ముందుగా టీమ్‌ఇండియా తలుపు తడతారన్నది ఆసక్తికరం.